До кустов я прыгала. Обратно — тоже. Рухнула на лежанку… и вздрогнула, когда мужчина грозно разбудил остальных, кажется, позвав их по именам. По крайней мере, в его рычании я отчетливо расслышала: «Ноор».

Молодежь вскочила как ужаленная, причем моя вчерашняя спасительница первым делом метнулась ко мне и под грозные рычания орка осмотрела не только перевязанное бедро, но и лодыжку. Что-то раздраженно выговорила мне, затем вздохнула, всплеснула руками, сменила повязку на бедре, помазала коричневой мазью лодыжку и наставила палец на меня.

— Каата! Сед! — ладонь похлопала по лежанке.

На всякий случай кивнула. Если таким образом мне порекомендовали сидеть, то я все прекрасно поняла.

Утро потихоньку вступало в свои права, серая хмарь рассеивалась, завтрак призывно булькал в котелке, ребята шустро собирали лежанки, девчата что-то старательно перебирали в сторонке, а я сидела и не знала, о чем таком подумать, чтобы не впасть в истерику или уныние. Безделье угнетало, неопределенное будущее страшило, незнание языка давило на психику, а иная раса, в чей мир я попала, была настолько непредсказуемой, что можно было лишь гадать, что будет со мной дальше.

Орки. Допустим, орки. Дружелюбные охотники и кочевники, уважающие женщин как гипотетических матерей, или безжалостные убийцы и каннибалы, презирающие людской род? Две крайности. Как узнать истину?

Что за мир? Какие расы тут проживают еще? Есть ли люди? Цивилизация? Маги? Как нам понять друг друга? И как, черт возьми, мне вернуться?! Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.

Пока я изводила себя безумными догадками, сборы завершились и приготовился завтрак. Как и вчера, мне выделили миску с едой, а затем дали воды, но то, что последовало дальше, стало для меня очередным потрясением.

Ноор взяла меня на руки. Я лишь глухо пискнула и уставилась на орчанку, а та в ответ белозубо и весьма клыкасто усмехнулась, перехватила меня поудобнее, и под смешки остальных отправилась на восток. Туда, где вставало солнце…

Это было самое странное путешествие в моей жизни. На обед мы не останавливались, мне лишь сунули в руки кусок хлеба, который я запила водой из кожаного бурдюка. Пока шли, я успела основательно заскучать и слегка осмотреться. Судя по тому, что сумела увидеть, орки были охотничьей группой, потому что каждый из четырех ребят нес на плечах огромную тушу неизвестного животного. Девушки по очереди несли или меня, или ручную кладь, а старший орк тащил тюк со шкурами.

К вечеру, когда я уже начала подумывать о том, что путешествие по лесу затянется на несколько дней, мы вышли к деревне. Обычная такая деревня, только с необычными жителями. Добротные деревянные одноэтажные дома, сараи со скотиной, любопытные ребятишки. Пока шли по главной улице, потихоньку приближаясь к центру, я насчитала больше трех десятков домов, и это была едва ли пятая часть деревни.

И вот… он. Кажется, глава. Или шаман. В общем, весьма суровый лысый татуированный дед, одетый в яркую зелено-оранжевую хламиду и с кучей бус на шее.

Меня поставили на ноги, чтобы поклониться, и я решила не отставать от остальных, тоже поклонившись чуть ли не в пояс.

— Ыргурух?!

Если бы я еще понимала…

Выпрямившись, нервно улыбнулась.

— Здравствуйте. Я человек. Катя. Ваши ребята нашли меня в лесу. Я… Я прошу вашей помощи.

Пока наша группа шла по деревне, мы собрали больше двух десятков зевак, преимущественно детишек, но сейчас, когда я случайно посмотрела в сторону, нервничая под изучающим мужским взглядом, то поняла, что на пятачке перед домом пожилого орка собралась чуть ли не половина деревни. Все молчали и чего-то ждали… Чего?

Неожиданно мужчина шагнул ко мне, двумя пальцами взял за правое запястье и вытянул руку, начав внимательно рассматривать татуировку. Я затаила дыхание… И, кажется, не одна я. Тишина. Гнетущая. Вязкая. А затем — едва различимое хмыканье и кивок.

Я не успела ничего понять, а Ноор с радостным выдохом уже вновь брала меня на руки и заносила в дом. Надеюсь, не в рабство?

Сутки. Прошли уже сутки, а он до сих пор ничего не узнал. Ее искали полиция, гномы, эльфы, оборотни и даже знакомые орки, но… Ничего. Пусто.

Присутствовало вмешательство черной магии, и все. Ни заказчика, ни исполнителя. Одна лишь констатация факта, что вмешательство было. Кто? Зачем? Пусто…

Перелом ноги. Может, он кому-то и помешал бы, но не Медянскому. Блокада, гипс, и он лично присутствует на месте жуткой аварии, унесшей три человеческих жизни. Пока три…

Рядом все: отец, мать, дядя, Кир, Ваарр… Но какой в этом толк, если они не могут понять главного — где Катя? Где?!

Были ли целью именно они или это просто глупое стечение обстоятельств?

— Слааф…

Медянский поднял руку, призывая к тишине, когда его мобильник зазвонил и на экране высветилось: «Номер скрыт».

Вот так? Неожиданно.

— Слушаю.

— Я все знаю.

Еще бы… Прикрыв глаза, Слааф выдохнул сквозь зубы, но решение было уже принято.

— Цена.

— Услуга.

— Нет.

На том конце трубки иронично хмыкнули… и отключились.

На пару секунд Слааф засомневался, был ли он прав, столь категорично отказавшись, но стоило вспомнить тех, кто оказывался должен Оракулу хоть что-то, как все сомнения отпали. Он бы без сожаления расстался со всеми своими сбережениями, но обещать «то, не знаю, что» было бы опрометчиво. Нет. Никогда. Ему есть что терять. И это не деньги…

К тому же остается еще один, пока неиспользованный вариант.

— Ма, где сейчас дед?

Думала ли я когда-нибудь, что попаду не просто в другой мир, а к самым настоящим оркам? Что-то не припомню. Увы… Я попала.

Впрочем, жаловаться было кощунственно: мне выделили местечко в закутке на кухне, дали чистую одежду моего размера (рубаху и штаны), вылечили не только рану на бедре, но и лодыжку, взамен требуя лишь нехитрой помощи по дому. Помыть посуду, полы, прибрать после посетителей… Готовить мне пока не разрешали, да и я понятия не имела, каковы вкусы у хозяина. К тому же все равно он сам не готовил — каждое утро и вечер с уже готовыми разносолами к нему приходили деревенские женщины. Шаман Юшух жил один, но в доме всегда было не меньше пяти посетителей. Кто-то приходил за советом, кто-то за помощью, кто-то с подарком, а кто-то просто чтобы поглазеть на меня.

Может, это было и не так, но из-за проблем с пониманием речи я могла лишь догадываться да торопиться на зов шамана, когда по дому разносился его зычный бас:

— Ка-а-ата!

— Да? — Сегодня шел третий день что я «гостила» в деревне орков, и я еще немного прихрамывала, но особой боли уже не чувствовала, хотя Юшух не разрешал снимать повязки.